依靠“免费”，淘宝战胜了EBAY。但是谁也没想到，马云和他的淘宝也在“免费上”吃到了苦头。事情的起因是淘宝的“招财进宝”项目，其实就是付费获得商品的推荐位，类似于目前搜索引擎早已被市场接受的“竞价排名”制度。

凭心而论，“招财进宝”只能算是一种商业模式的移植，而且这种模式早已被证明是可行的。遭到抵制，虽然不断有报道声称属于电子商务业内的同行暗战，但是淘宝遇到强烈抵制的根源在于它触动了中国互联网最为敏感的“免费”神经。淘宝的困局其实是中国互联网的困局。

尽管淘宝可以委屈地解释，“免费”是针对“开店费”、“上货费”等基本费用的免费，而“招财进宝”是“增值服务”的收费。也许这样的解释在某种特定的商业语境中自有它的道理，但放到大众语境中让公众解读，只能说是无力而苍白的。毕竟就在去年，马云在全国媒体面前还高调宣布淘宝网继续免费3年。

用免费游戏玩不下去、收费心切冲昏头脑来解释淘宝此举并没有切中要害。“公司拥有的现金储备，至少可以为淘宝网再免费20年”、“(招财进宝)的收入还不够买淘宝每天用的打印纸”。尽管马老板的言之凿凿或许有水分，但有老大哥阿里巴巴每年以亿计增长的收入支持加上合并雅虎获得的可观收入，淘宝要维持营运基本不应该被质疑。更何况，“支付宝”的账户里有近百亿的资金在滚动，淘宝瞄准未来准金融业务的收益已是业内心知肚明的事实。

淘宝玩“招财进宝”，肯定不是为了几个小钱。所有人都明白，“淘宝”肯定是要赚钱，马云的“免费”承诺并非是“永远”二字，而是有着“3年”这个确定的时间。搞增值服务，正是“淘宝”对自身交易模式的完善。当然，淘宝忽略了中国文化和市场环境对“免费”二字的敏感程度。“免费”是最可怕的，互联网和用户之间一旦形成了默契，任何破坏现有格局的行为都将遭到抵制。

淘宝作出了让步——将“招财进宝”的去留决定权交给2000万淘宝用户投票决定。作出这个决定的时候，马云的心里对结果应该很清楚。赞成“招财进宝”的，是一些有规模有实力的大客户，但以一个用户一票来考量，这个群体显然只占小部分。淘宝用户群的金字塔基，是远为庞大的个人用户。

对于马云来说，这次受挫并非颗粒无收。开创“第一个将重大政策存废完全交给用户决定”的先例，淘宝应该完成了一次成功的危机公关。

免费的东西还能持续多久？习惯了免费的用户还会接受收费吗？危机过后，中国互联网的“免费”困局愈发明显。