大约一年以前，发生了一件怪事。我在一篇专栏文章中对微软(Microsoft)大加攻轩，指责微软Word中按钮、功能和菜单过于冗杂，把Word搞得一团糟。但奇怪的倒不是这件事本身。第二天当微软公关人士给我发来邮件时，我原以为又是千篇一律的“微软产品深得客户喜爱”云云。但这封信却不是这样，微软承认我说得有道理。那位公关人士称，Office的确是一团乱麻，但微软正在加以改进。

　　改进的结果就是Office 2007，该软件于1月底在亚洲推出。不过，本专栏文章并非对Office 2007的评述。其实，真正吸引我的、我认为从长远来看具有重要意义的是Office 2007背后的理念。这款软件并不完美：在一些电脑上运行速度很慢，早期版本中的一些问题也没得到解决。但Office 2007体现了微软在10年来首次为解决界面累赘问题所做出的努力。

　　为了掌握情况，微软对我们使用电脑的方式进行了更为仔细的研究。（有人也许会说问，微软早干嘛去了？添加那么多的功能把下拉菜单搞得长得像象鼻子似的。但是晚觉悟总比不觉悟要好吧。）微软向用户收集了很多反馈信息，这些信息来自3.52亿次工具栏点击操作。微软还进行了九次现场调查，对办公室职员使用电脑的习惯进行了全天候的跟踪调查。

　　引起程序设计主要负责人延森哈里斯(Jensen Harris)及其Office开发小组注意的首先是一些有趣的现象。Office软件套件功能中只有20%被广泛使用，此言不虚，但是这个统计数字的背后还有一些更加重要的现象。所有人都会使用复制、粘贴、加粗、斜体等基本功能，但是这些功能只占那20%中的一半。剩下的一半经常被使用的功能却因用户的不同存在天壤之别。哈里斯说，人们想当然地认为所有用户使用的功能都差不多，事实并非如此。一位用户认为某某功能至关重要，但坐他隔壁办公台的那人可能从来就没听说过这个功能。

　　这听起来似乎没什么大不的。但对哈里斯来说却是一个大难题。一般来说，如果电脑用户只使用软件提供的部分功能，这是否意味着他们不需要其他功能呢？还是因为他们对其他功能一无所知？或不知道怎么使用其他功能？这些问题都涉及用户界面的本质定义，并反映出我们已偏离这个核心甚远。

　　微软Word及其类似软件推出已经20年了。我们对菜单的使用仍只限于需要的那部分。早期菜单由于功能不多都比较简洁，比如只有四个选项。但Office 2003的每个菜单下都有20来个项目。图形用户界面很好看，但并不能简化查找功能的过程。实际上，新增功能越多，用户突破自己的使用习惯去探索新功能的可能性就越小，对惯用部分的依赖程度就越大。