夜色中的芝加哥河

　　在一个闷热的初秋晚上，我和多名摩托罗拉及Sprint高管、营销人员、分析师、以及记者乘船顺芝加哥河而下。每个人到这里都是为了观看移动WiMAX(802.16e)首次公开展示，也就是通过Sprint的WiMAX频段完成建筑物之间的通信。最近一段时间，有关美国联邦通信委员会即将开始拍卖700MHz频段的消息几乎吸引了业界的全部关注，但Sprint和Clearwire即将推出的WiMAX服务也不容忽视。

　　通过WiMAX技术，运营商可以使用2.5GHz频段提供宽带级的数据传输速度。Sprint已经宣布将投资50亿美元打造一个WiMAX网络，将于2008年春天在芝加哥、华盛顿和巴尔的摩提供服务，随后逐步扩展至全美。Sprint预计，其WiMax网络将从2011年开始生成正向自由现金流。

　　实验环境介绍

实验网络平面分布图

　　此次移动WiMAX展示由摩托罗拉主办，为我们提供了一次了解WiMAX真实性能的机会。为了完成此次展示，摩托罗拉专门在芝加哥河沿岸搭建了一个小型网络，其中包括分布在0.8公里河段两岸的四栋建筑物，一栋在河北岸，另三栋在河南岸。参与测试的设备包括12台笔记本和10多部支持WiMAX 技术的手机，它们将同时连接到WiMAX试验网络并传输数据、视频和语音，以此证明WiMAX网络的传输速度，以及无缝连接的能力。

　　Sprint首席技术官巴里·韦斯特(Barry West)表示：“摩托罗拉现在建设的‘迷你网络’就是我们未来WiMAX网络的一个样本。”除硬件设备外，演示现场还摆放了多款消费产品——摩托罗拉品牌的WiMAX无线宽带网关。它们的功能与传统的家用路由器类似，可以作为2.3、2.5、或3.5GHz WiMAX网络网关，同时为家庭设备提供以太网和802.11b/g/n连接。一名摩托罗拉员工表示，这一产品目前已经投入量产，即将面向WiMAX提供商发售。

摩托罗拉WiMAX无线宽带网关

　　网络连接实测

　　当我们乘坐的轮船离开码头开航之后，技术人员开始检查硬件。参与测试的笔记本都安装了体积较大的PCMCIA卡，有两根天线从插槽里伸出来；手机则是摩托罗拉流行手机型号，只不过内置了WiMAX和802.11b/g支持。尽管没有获得直接操作笔记本的机会，但我可以请求技术人员加载多个特定网站，以此测试网络响应和连接速度。在实际测试中，我们遇到了一个小故障，无法访问苹果网站(Apple.com)，但其它网站很快就能打开，并正常浏览。即使是Flash和视频很多的ESPN.com，我们打开时也基本上没有太多延时。

　　我们还观看了CNN.com的部分谈话节目，不管在窗口还是全屏模式下，视频质量都很好，没有丢帧和中断。总体而言，这种使用体验类似于我家中使用的8Mbps/1Mbps Comcast有线互联网服务。在观看这些视频，并随机浏览多个网站之后，我请求技术人员加载网站Speedtest.net。虽然Speedtest.net本身具有一定限制，但它也有自身的优势，那就是易于访问。在此之前，我经常使用该网站测试和评估Verizon EV-DO服务的网络传输速度。

使用移动WiMAX网络上网

　　测试结果非常喜人，在轮船仍然航行的情况下，我们第一次测试的结果为下行速度为2425KB/秒，上行速度为1474KB/秒，Ping速度为99毫秒。当轮船停靠到码头之后，我们第二次测试的结果为下行速度3229KB/秒，上行速度为1500KB/秒，Ping速度为70毫秒。从数据来看，移动WiMAX远远超过了Verizon EV-DO服务。在最理想的情况下，后者的下行速度也仅为1253KB/秒，上行速度为674KB/秒，Ping速度为179毫秒。

　　除速度之外，移动WiMAX的网络浏览体验也同其它移动宽带有着很大的区别。通常情况下，无线服务给人的第一感觉是“延时”，无法同有线连接相比。但在此次实地测试中，移动WiMAX给我的感觉与DSL或有线互联网没有太大区别，Speedtest.net显示的数据足以证明这一点。

　　打破宽带市场垄断

　　Sprint原计划2007年底在芝加哥等几个城市推出WiMAX网络——Xohm，但最终决定推迟至2008年3月或4月。在此之后，Xohm将逐步向全美扩张，预计到2008年底将进入美国主要市场。与3G无线服务只面向移动用户有所不同，Sprint计划通过Xohm打破DSL和有线互联网一统宽带市场的局面。Sprint发言人约翰·波利卡(John Polivka)表示，Xohm的服务价格将非常具有竞争力。但是，他并未披露具体价格。